Ciasteczka (ang. cookies) – niewielkie pliki, w których zamieszczone są dane, wysyłane przez serwis internetowy i zapisywane na naszym urządzeniu (komputerze, smartfonie czy laptopie) podczas przeglądania stron internetowych.
Stosuje się je w celu gromadzenia danych statystycznych, dzięki którym możliwa jest identyfikacja sposobu korzystania ze stron internetowych i późniejsze ich ulepszania.
Najbardziej podstawową informacją zamieszczoną w ciasteczku, jest fakt odwiedzin (lub braku) witryny przez użytkownika. To pozwala na przykład na uniemożliwienie wielokrotnego głosowania w jednej sondzie lub na funkcjonowanie licznika unikalnych wejść na stronę WWW.
Pliki „cookies” można podzielić na:
- sesyjne (tymczasowe) – przechowywane są na urządzeniu do momentu wylogowania ze strony internetowej lub wyłączenia przeglądarki internetowej;
- stałe – przechowywane są przez konkretny czas, który określany jest przez plik.
Można ręcznie usunąć wszystkie lub wybrane pliki „cookies”. Można również dokonać konfiguracji przeglądarki, aby zablokować automatyczne akceptowanie ciasteczek lub uzyskać każdorazową informację o ich przesłaniu.